李元伏地叩首，额头重重磕在青砖上，“小的...认罪！”
裴戎的声音从头顶沉沉压下，“可还有话说？”
这句话犹如泰山压顶，李元只觉得肺里的空气都被挤了出去。
他的额头死死抵着冰凉的地砖，冷汗顺着太阳穴滑落，在后颈积成一片湿冷，整个后背早已湿透。
当李元颤抖着抬头时，陈公腰间的那枚和田玉佩正微微晃动。
他恍惚中想起，去年献玉时，陈公拍着他的肩膀，夸他“懂事”的样子还历历在目。
此刻，玉佩上的金丝绦在阳光下闪烁，刺得他眼眶发烫。
“都...都是小的...小的一人所为...”李元浑身颤抖，嗓音却异常清晰，“都是小的...利欲熏心...与...与他人...无...无关......”
他的声音越来越低，最后几个字几乎吞进了肚子里。
裴戎眸光一沉，指尖轻轻敲击案上那叠信函，“好一个‘一人之过’。”
他忽然展颜一笑，笑意却未达眼底，“那这些用算学格目写的诗词，你又作何解释？”
护卫孙海适时上前，将证物托盘呈至李元眼前。
托盘中的拜帖看似寻常，唯独落款处的数字排列暗藏玄机。
—二—三、一五一七、一三二九......正是每次贪墨钱粮的数目。
李元瞳孔骤缩，喉结滚动，额角沁出豆大的汗珠。
他下意识望向陈公方向，却见对方早已别过脸去，只留给他一个冰冷的侧影。
“这......”李元声音发颤，“不过是...文人雅趣...博戏...对，博戏的一种而已。”
裴戎突然拍案而起，惊得堂上众人俱是一颤，“呵，好个雅趣！”
裴戎眼神陡然一厉，“李元，你可想清楚了，贪污军粮，可是要夷三族的大罪。”
他忽然倾身向前，“但若有人胁迫......”
李元猛然抬起头来，瞳孔剧颤，“大，大人明鉴！小的...小的实在......这......”
“咳，咳咳咳......”大堂一侧突然传来一阵猛烈的咳嗽声，打断了李元未出口的话语。
陈公咳得满脸通红，施礼告饶，“老夫年纪大了，实在......还望大人见谅。”
裴戎唇角掠过冷笑，指节轻叩案面，“倒是本官疏忽了。来人，给陈公看座！”
衙役抬上座椅，陈公却不急着落座。
他目光如刀般剜过李元后背，转向裴戎时却换上一副慈祥面孔，“裴大人年轻有为，老夫甚是钦佩。只是......”
陈公慢条斯理地抚平袍角坐下，“人老了，站久了腿就疼得厉害，平日含饴弄孙管了，许久没受过这等罪了。”
他垂首把玩着腰间的玉佩，“某些后生可莫要被人当枪使！”
李元浑身剧颤，抬头正对上陈公那一双充满杀意的眼睛。
他猛地伏地，脊背又弯了几分，长长叹息一声，“罪民...认罪！”
陈公慢条斯理地抚平袍角褶皱，唇角勾起，干枯的手指缓缓摩挲着玉佩。
裴戎眼底闪过一丝讥诮，堂外忽传来急促的脚步声。
葛护卫大步入内，抱拳道，“禀大人，新兴县县令已到二堂。”
陈公抚玉的手指蓦地一顿。
“来人，先将李元带下去。”裴戎突然打断，转向陈公时却笑意盈盈，“此案干系重大，为防消息走露，还请诸位暂住府衙。”