初夏时节，发源于长白山的鸭绿江远比平时宽阔，正适合行排走水。
鸭绿江在宽甸一带的白石砬子屯一马平川，水流平稳，于是就有了固定的排窝子，老排到此下缆绳有客店住，打尖吃饭，休息一夜之后再出发。
这客店也分白店和红店，后者会有红果挎着筐在客店乱窜，兜售关东糖、炒花生、油炸糕之类的吃食，顺便兜售自己。
不过，给长白和顺东木场子放排的刘老鸹，此时却没有心思扯犊子，因为本来已经解开傻绳准备打棹出发，但是木排却离了歪斜，一直吃不住水线。
后面漕船上的人急得干跺脚，帮棹、尾棹反复检查多遍，都没发现有啥问题，只能全都看着刘老鸹。
刘老鸹是排帮的把头，也叫“头棹”，乃是排帮的主心骨，只能他来拿主意！
刘老鸹默默抽了一袋烟后，打发半拉子买来一个猪头，又准备烧酒香烛，然后他穿上神裙，扮起狍头帽，左手持文王鼓，右手挥武王鞭。鼓声响起，扭动身形，腰上铃铛摇动，唱起苍凉神调：
“叫一声老山王唉，许下猪一口是酒一缸；武王鞭来文王鼓，缺了帮兵不起堂；鞭鼓打响摆桌案，香烛供品在中央；老山王，山大王，请你快来把酒尝；弟子无名也无姓，只求木排放顺当；今天行排不走水，弟子心里真慌张，快请山王来相帮……”
没办法，作为排帮的头棹，就必须得这么全面，上识天文下知地理，懂黑话切口，有时还得请神扶乩。要知道鸭绿江放排需经过十八处哨口，面对急流险滩，没点东西可不行。
而刘老鸹能够在八万木把劳当中闯出偌大名声，那肯定是有两把刷子。
刘老鸹老家在山东冠县，庚子年他和他爹都参加了义和团，失败之后被逼无奈之下只能闯关东落脚在长白，那一年正好18岁。
因为能文能武，而且走南闯北见多识广，所以索性吃起了排饭，没多久就成为排帮的头棹。
别人放排到安东之后纵情享乐，不把钱花干净誓不罢休，而刘老鸹却是有时有晌，所以每年都能攒下至少四百块银洋。
就这么攒了十多年，然后在两年前娶了一个十八岁的漂亮小媳妇，索性洗手上岸。本打算等小媳妇给生个大胖小子之后，就回关里老家，买房置地，过安稳日子。
结果万万没想到啊，大胖小子没等来，前段时间小媳妇却颠儿了——顺便把他攒下的钱也卷走一大半。
这就很有些不美观了！
所以，刘老鸹这次出山，也属于是双向奔赴……
昨日经过老恶口的时候，本就水流湍急，又赶上电闪雷鸣，暴雨如注。两百米长的木排在江上如同翻滚的恶龙，排头水线翻起一人高的浊浪，极难控制，连带着后面的漕船都吃瓜落，当真是浪头险滩急又急，人排一起滚。
若是排头离了水线可能触碰暗崖，而排腰、排尾则在江水冲力作用下继续向前，最后全堆积于排头，即放排人闻之而色变的“起垛”，那可就废废了。
幸好有他刘老鸹坐镇：“二棹使沉，帮棹稳，往右吃水线！”“尾棹替二棹，二棹加舵！”
而且在排头向暗崖那边靠过去的关键时刻，刘老鸹健步跳到岩石上，用木棹死命抵住排头，两膀较力，排头一点点蹭过暗崖，顺利通过老恶口。
排帮也全累屁了，躺在排上喘粗气，而后面漕船里的主事人更是长出一口气，之前已经惊吓得面如土色，生怕木排起垛……
雨过天晴，一轮红日紧贴西山，前面就到了白石砬子，傻绳还没等拴好，就已经有人来叫客：
“爷们来俺家住，有大白梨陪着喝酒！”
“来俺家，俺能说动老赵家小媳妇……”
排帮里马上就有人活心了，“真是小媳妇？不会是拿死期孩子蒙俺吧！”
死期孩子指的是专门从业者，显然这小子是姓曹。
结果大家都乐呵了一宿，今天起排时候却遇到了邪乎事儿，刘老鸹只好装扮起来，一番操作之后，木排还真就顺利出发了。