深夜的一场大雪覆盖了或远或近的山谷、树木，漫无际涯的旷野和一切生命仿佛在沉沉的夜幕下进入了梦乡。天光放亮时，银装素裹而万籁俱寂。习惯于早起的马哈木在雪地上舞了一趟刀，身上开始暖和，侍卫们已备好马匹，侍卫长达兰察见王爷上马，一声呼哨，百十匹骏马跟随着马哈木消失在茫茫的雪野中。狂奔了二十多里，才在一片密林前停了下来。
每日习武和骑马是马哈木多年养成的习惯，这些时日实在是憋闷，南朝的胜利令他十分矛盾，既为重创了鞑靼、削弱了一个对手而高兴，同时又兴奋不起来。鞑靼败了，南朝的下一个目标是不是自己？再者，这么大的仗，瓦剌虽主动请缨参战，南朝皇帝却无动于衷，简单安抚了一下。没让参与，理所当然的也就没有了任何好处，显见那永乐皇帝是在防着自己。动了点小心机也没占到便宜，实在沮丧，他现在唯一的希望就是找到那个逃出的本雅失里，在瓦剌重建汗廷，借他的名行壮大瓦剌之实。
一个光杆的可汗还有什么威风可言吗？现在是用他的最好时机。若让他再回鞑靼，那对瓦剌就太不利了。然而，近三个月的找寻杳无音信，夜里睡不着，今日起得更早，浑身汗涔涔的感觉后才在这片树林前停下来。马哈木把缰绳丢给达兰察，用手臂、手掌和腿脚不断地叩打着粗细不同的树木，踢踏着积雪，像是练功更像是发泄，惹得一阵阵白雪从树梢上落下，倒也惬意。
卫队四面散开，达兰察慢慢跟着，警戒地注视着周围。天已放亮，与铺满草原的大雪浑然一体般展示出来，仿佛一瞬间，大地的一切都清晰了。达兰察盯着前方，突然喊道：“王爷，你看——”
树林深处的木屋里飘出了一缕淡淡的轻烟，还有拴在树上的几匹瘦马，无精打采地啃食着雪面上的草尖。马哈木做了个手势，达兰察指挥侍卫将小木屋团团围住，一阵喊叫后，武器扔了出来，里面几个破衣烂衫的人才慢慢走出来。
凭着多年前的记忆，马哈木确定了，最后一个低头出来的就是他苦苦找寻了几个月的本雅失里，哪里还有什么可汗的样子？脏兮兮的脸，人也枯瘦得脱了形，走路都在打晃。马哈木心中一阵狂喜，阴沉了很久的心情如同东方渐露的一缕曙光，一下子豁亮了。他想上去拜见可汗，就在他迈步的一刹那，犹豫了，深邃而狡黠的目光中透出了令人捉摸不透的灰暗和阴冷：认他作甚？先当草贼关起来，待思虑周全了，再做打算不迟。
本雅失里不知到了哪里，略略抬了抬眼皮，一惊，像是认出了马哈木，一股百感交集的感觉顿涌心头。多少年不见了，略一思忖，他的第一个念头已不是认亲了，而是要挺直腰杆，像一个可汗。然而，却见马哈木重重地一挥手，达兰察等上来，不由分说，将几个人蒙了眼睛捆起来，带往了距大营百余里外的一处秘密营地。
见到这位落魄可汗的一瞬，落魄至此还要装腔作势地摆架子，马哈木原来的打算一下子动摇了。做可汗的光景并不太长、却经历了无数坎坷的本雅失里能任他玩弄于股掌之中吗，肯按他马哈木的意志在草原上行事吗？如果事与愿违，碍于妻子萨木尔的情面，将来处置起这位内兄可汗就难了。看来，把本雅失里带到外面就对了，观察观察再说。他叮嘱达兰察等所有侍卫严守秘密，不许多一个人知道。再饿他两天，待草贼彻底抬不起头了，再审也不迟。一切安排妥当，马哈木打马回营。
第三日开“审”的时候，马哈木还是不露面，而是命从未和可汗见过面的亲随暖达湿审问，一审就审出了一个鞑靼的可汗来，便煞有介事地报告了王爷。马哈木终于露面了，予以确认，拜见大舅哥、可汗本雅失里。面对着奄奄一息的可汗几人，又是施救，又是饭食，折腾了三天，本雅失里才缓过神来，长长地叹了一口气。