万历皇帝目光落在唐鹤身上，凝视片刻，随后轻捋长须，沉思少许，再度开口问道：“当年世宗皇帝命你潜伏于南北两皇宫，想必是为了追查这些人的下落吧？”
老太监唐鹤，恭敬答道：“启禀皇爷，嘉靖皇爷当年不但差遣老奴去追查那些人的行踪，还曾对老奴言明，宫中隐匿着一个暗敌，且此人掌控着一股极为强大的势力。
“这股势力已然如同毒瘤一般，侵蚀到朝堂、后宫、大明各级官府乃至武林各处。
“嘉靖皇爷郑重交待，那强敌手段高深莫测，嘱咐老奴，切不可轻举妄动，先着力探查那强敌及其势力的底细，寻得机会，再禀明后世大明之主。只待时机成熟，便将其连根拔除。”
皇帝听闻，缓缓点头，继而微微一笑，开口问道：“这数十年的光阴过去，你可有所收获？”
唐鹤闻言，身体微微一颤，急忙惶恐说道：“老奴实在无能，历经将近五十载岁月，至今仍未能查出那强敌究竟是何人。恳请皇爷降罪责罚。”
万历皇帝摆了摆手，和颜悦色道：“你不必如此自责。那暗敌着实太过厉害，便是朕，也是在近些年来才有所耳闻。若不是骆家之事，朕还不知宫中，竟潜藏着这般大奸大恶的对头。
“再者说，守护钥匙乃是头等大事，其他诸事皆在其次。你能隐匿身份，不为他人察觉，长久潜藏于宫中，已然殊为不易了。”
唐鹤赶忙躬身谢罪，口中连称：“老奴惭愧，实在无颜面对皇恩！”
万历皇帝见状，只是轻轻抬手，拍了拍唐鹤的肩膀，以此聊表安慰之意。
就在此时，唐鹤忽然开口说道：“启禀皇爷，老奴也并非全然一无所获。这些年潜藏宫中，倒是无意间发现了一些端倪。”
“哦？！”万历皇帝听闻，神色陡然一变，急切说道：“快细细道来。”
唐鹤恭恭敬敬地答道：“老奴当年奉旨前往南直隶，于玄武湖黄册库的秘档之中查阅记载，隐约察觉，当年嘉靖皇爷秘密召见之人里，似有一名佛门子弟行为可疑。只是可惜，至今仍不知此人究竟是谁，姓甚名谁。”
皇帝听了，不假思索地脱口问道：“为何说此人有问题？”
唐鹤恭声回禀：“当年，嘉靖皇爷将那些人秘密召入宫中，而后又将他们遣散。按理来说，那些人深知天家之事干系重大，轻易不会向外透露，更不会再在京城现身。
“然而，有一晚，夜色深沉之际，老奴瞧见一个身影，瞧着竟与嘉靖皇爷所召之人中的一位颇为相似。
“只可惜，那晚天色太暗，且老奴与之相距数十丈远。那人鬼鬼祟祟，竟偷偷溜进皇宫，看其行径，像是在寻觅什么物件。他出入的地方，正是当年嘉靖皇爷安排那些人日常居住之所。
“待老奴欲靠近一探究竟时，此人却已匆匆忙忙地离开了皇宫。不过，老奴在其离去之时，隐隐闻到他身上，散发着一股寺庙特有的香味。”
皇帝听闻，神色微微一变，脱口问道：“你是说，此人乃和尚？”
唐鹤赶忙应道：“正是，皇爷。若不是寺中和尚，尤其不是那庙中的高僧，身上又怎会有这烛香之味？”
皇帝追问道：“后来可还查到些什么？”
唐鹤无奈地摇了摇头，回答道：“后来，老奴依照当年嘉靖皇爷秘密召见之人的名录，对佛门中人逐一仔细排查，却一无所获，并未查出任何线索。”