当初公孙度从青州败军而还，让整个辽东都震动了，而且高句丽、肃慎和三韩也损失惨重，导致公孙度不得不亲自对其他各个势力给予军事上的威慑，才能保住公孙度自己在东北的统治力。可是乌桓人突然又来要粮，让公孙度很是无语，但是他又不能不给，因为一方面乌桓人他惹不起，另一方面乌桓人帮着他抵御了鲜卑人的进攻，他必须给乌桓人好处才行。
不过，公孙度手下有个叫邴原的家伙，邴原一直跟曹操的朝廷又联络，于是建议，让公孙度与朝廷联络，共同对付袁熙，而且邴原还打听到踏顿与袁熙关系破裂，希望让乌桓人一起跟朝廷联络，公孙度同意了。然后邴原作为使者前往踏顿的营地，还真让邴原与踏顿他们谈成了，踏顿还派了个使者跟着邴原一起渡海到达徐州，然后去了许昌，向曹操所在的朝廷纳了贡。
而现在，曹操的头疼又在发作了，关键他看着被大火烧成重伤的曹洪，实在是不知道说什么好。然后曹操只能压抑着怒火，对着被绑成“粽子”曹洪说道：“你若死在白马城，我还能以功臣的身份帮你，现在，你活着回来，还搞得‘人不像人、鬼不像鬼’，教我如何是好？嗨！让为兄送你一程吧！你妻子、儿女，为兄当替你养着！”
曹洪看着曹操，有点绝望，但也清楚结果。其实他是打算战死的，谁承想被白马城大火燃起的烟给熏晕了，而自己的亲卫偏偏把自己给救了出来，还送到了于禁那，于禁不忍心让曹洪就这样死了，还把曹洪给送到官渡。
于是就有了现在这一幕。
最终，曹洪还是死了，而夏侯惇又因气血不顺，得了重病，导致曹操一下损失了两大统帅，他自己又是每天被头疾折磨着，这个年关过得非常艰难。
而当公孙度和乌桓人年前再次来缔结盟约，并提出建安八年七月份从幽州和冀州共同进攻袁熙的河北时，曹操几乎想都没想就答应了，甚至曹操决定把所有的兵力全部压上，同时通知了钟繇和夏侯渊，让他们从司隶州和徐州分别攻击并州和青州，跟袁熙全面开战。
之所以选择七月份，是因为那时候一方面夏天快结束了，也不会很快就冷下来，另一方面无论是曹操地盘上的粮草，还是乌桓人手里的马匹，都会准备的十分充足。
因此，建安八年就是曹操与袁熙的决战之时，为了让袁熙疲于奔命，曹操甚至与草原上的鲜卑人都取得了联络，让并州北边的步度根和幽州北边的柯比能也加入了这次的进攻计划，不过鲜卑人那边的回答非常暧昧，仿佛在说“谢邀，不约！”
正当曹操在年关布局围剿袁熙的时候，袁熙正在甄宓的门口等待甄宓的回话，把这个难过的年关过去。