在那偏远的山旮旯里，有个叫清平村的小村子，世代遵循着一些外人难以理解的老规矩，活人配冥婚便是其中最神秘、最让人敬畏的一项。传说，与死去的人结为冥婚，能得到阴魂庇佑，否则，家族便会灾祸不断。
村里有个叫李生的年轻人，家境贫寒，父母早亡，二十好几了，还打着光棍，日子过得紧巴巴，时常为下一顿饭发愁。一天，村里的媒婆张婶神秘兮兮地找到他，说邻村有个大户人家的女儿，前不久刚去世，那家人正四处寻觅合适的活人配冥婚，给的报酬相当丰厚，金银财宝不说，还承诺帮他翻盖房子，资助他做买卖。
李生起初心里直打鼓，活人配冥婚，这可不是小事，虽说能解决眼前的困境，但谁知道会不会惹上什么麻烦呢？可一想到自己穷得叮当响的家，再看看张婶手里那些白花花的银子，他咬咬牙，一狠心就答应了下来。
按照规矩，冥婚那天，李生穿上一身黑色的喜服，胸口别着一朵白色的纸花，被人带到了女方家里。灵堂里，气氛阴森森的，棺材前的长明灯忽闪忽灭，李生的心跳得像敲鼓一样，他强忍着恐惧，在旁人的指引下，完成了一系列繁琐的仪式。当他颤抖着将一枚象征夫妻的玉佩放在棺材里时，突然，一阵阴风吹过，长明灯“噗”地一下全灭了，整个灵堂陷入一片黑暗，李生吓得差点昏过去。
好在仪式有惊无险地结束了，李生带着丰厚的报酬回到了清平村。从那以后，他的生活发生了翻天覆地的变化。破旧的房子翻盖成了宽敞明亮的大瓦房，他拿着钱做起了小买卖，说来也怪，不管他做什么生意，都顺风顺水，赚得盆满钵满。没几年，李生就成了村里数一数二的富户，还娶了个漂亮媳妇，日子过得红红火火，让村里人羡慕不已。
然而，幸福的日子并没有持续太久。一天夜里，李生睡得正香，突然感觉有一双冰冷的手在摸他的脸。他猛地惊醒，借着月光，竟看到一个面色苍白、身着嫁衣的女子正坐在他床边，眼神哀怨地看着他。李生吓得魂飞魄散，差点叫出声来，他认出这女子正是自己冥婚的“妻子”。
“你为何这般薄情？与我结为夫妻，却又另娶他人？”女子幽幽地说道，声音仿佛从九幽地狱传来，透着刺骨的寒意。