这一拜，他拜得极深。绯红官袍的下摆铺展在地，如同一朵盛开的牡丹。
抬起头时，他的目光与龙椅上的帝王相接，在那双深邃的眼眸中，他看到了自己的倒影——一个即将在朝堂上掀起波澜的寒门状元。
也将会是——他手里最锋利的那把刃。
叶祈安满意地点头，目光扫过殿内众臣。
刘尚书握着酒杯的手微微发白，脸上却不得不挤出笑容，这一刻，他是有些后悔选择了太后，而刘耀低着头，眼中闪过嫉恨。
但无论大家的心思如何各异，宴会终究会散场，行至尾声，群臣纷纷起身，整理衣冠，向皇帝行礼告退。
沈砚辞走在最后，他的身影在殿门口停留片刻，回头望了一眼，烛光将他的影子拉得很长，与殿内的雕花窗棂交织在一起。
—
夜色深沉。
沈砚辞倚窗而立，他站在窗边望着那轮皎月，月光如霜，洒在庭院中凝结的冰雪上，折射出清冷的光。
脑海中不断浮现宴会上的一幕幕：刘尚书强作镇定的笑容，刘耀眼中掩饰不住的嫉恨，还有...叶祈安那双带着三分笑意的眼眸。
他抬手按住胸口，感受着那里剧烈的跳动。缓缓吐出一口气，白雾在寒冷的空气中凝结成霜。
“度支郎…”沈砚辞轻笑了一声。
"；娘..."；他的声音轻得几乎听不见，"；孩儿可能...当不了您心目中的百姓官了。"；
月光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的影子。
他又想起离家那日，母亲站在村口，眼中含着泪，却还是笑着对他说："；辞儿，要做个为民请命的好官啊。"；
一滴泪无声滑落。
"；但..."；他抬手擦去泪痕，目光渐渐坚定，"；我不后悔。"；
-*御书房内，烛火通明。
江载舟站在案前，神色平静如水："；陛下倒是看重那沈砚辞，新科状元出仕便是五品实官。"；他的声音一如既往的温和，却让叶祈安听出了一丝不同寻常的意味。
叶祈安挑了挑眉，敏锐地察觉到了异样，心中诧异，总觉得平日里温文尔雅的江载舟此刻似乎带着几分……微妙的醋意？
这个念头让叶祈安不禁莞尔。他放下手中的朱笔，缓步走到江载舟身边："；江爱卿这是在...埋怨朕？"；
江载舟神色微僵，随即恢复如常："；臣没有。"；
叶祈安轻笑一声，转身望向窗外皎洁的明月："；那度支郎的位置，刘尚书绝不会轻易放权。"；他的目光渐渐深邃，"；这是一场权力的较量，注定你死我活，这一步棋，朕必须走。"；
江载舟轻叹一声，倒不是他嫉妒沈砚辞刚出仕就任官五品，只是想到…自己状元及第打马游街，身穿着那身状元衣袍意气风发的时候。
叶祈安远在边境，未曾见过。
而更令他感慨的是，五品的官服恰好也是那耀眼的朱红色，与那状元衣袍有着异曲同工之妙。
他无意识地用手指摩挲着官袍的袖口，自嘲地笑了笑，觉得自己这份心思确实有些幼稚了。
如今这样，便已经是极好的。
江载舟的目光细细描摹着叶祈安的轮廓，看着眼前人饮酒后微微泛红的眼尾。